Peru

Het land met de mooiste natuur tot nog toe en volgens vele met de mooiste plek op aarde, we zijn in Peru. Na een groot deel van het land te hebben bezocht, kunnen wij zeggen dat we een nieuwe favoriet hebben, wat een geweldig land! Het is een wat langer verslag geworden dan normaal, maar voor Peru kan dat bijna niet anders. Hope you like it.

Route/samenvatting
Na flink wat busritten en een lange avond wachten in Loja namen we de nachtbus naar Peru. De grensovergang van Ecuador naar Peru is bij de drukkere grensplaatsen op z'n zachts gezegd berucht, maar de minder bekende overgang bij het plaatsje Macará was voor ons de makkelijkste tot nog toe. Na een 8 uur durende rallyrit met kamikazechauffeur kwamen we zonder ook maar een minuut geslapen te hebben aan in Piura. Doodmoe vonden we een goedkoop hostel waar we een dag niks anders deden dan uitrusten. Piura zelf had niet veel te bieden, maar onze eerste impressie van Peru was dat het stukken minder georganiseerd en viezer is dan Ecuador. Na een goede nacht slaap gingen we de volgende dag weer door naar het zuiden. De eerste stop in de enorme zandbak van Peru werd Chiclayo. Dit is niet bepaald een plaats om lang te blijven, maar onze connectie naar de volgende stad duurde nog ruim 10 uur. We liepen wat door de stad en bezochten een traditionele markt voor sjamanen en heksen. Hier was veel bijzonders te vinden; van hoekiefoekie kruiden voor werkelijk alles tot hertenpootjes en enorme stapels hallucinogene cactussen. Man, drugs aangeboden krijgen in Latijns-Amerika is echt niet bijzonder, maar dat kinderen en oudere marktvrouwtjes je van alles aanbieden gaat wel ver. Leuk om te zien was dat we echt de enige blanken in de gehele stad waren; kinderen wilden alles van ons weten en iedereen vond ons interessant. Dit gold natuurlijk ook de potentiële zakkenrollers, maar helaas voor hen zijn wij inmiddels zwaar getraind in het spotten van deze boys, too bad fuckers. Na een paar heerlijke maaltijden stapten we op de nachtbus naar Cajamarca, de stad waar de laatste slag tussen de Inca's en de Spanjaarden werd gestreden. Hier bezochten we wat kerken en eeuwenoude graftombe buiten de stad die nogal tegenviel. Op de terugweg merkten we dat de stad totaal anders was, het was er druk, er liep veel politie en er heerste complete chaos. We kwamen aan in een oorlogsterrein! Gelukkig viel het allemaal mee. In Cajamarca wordt het carnaval bijna twee maanden lang gevierd en iedere zondag, onze eerste dag, ontwaakt de stad en is iedereen tot aan de tanden bewapend met waterballonnen en supersoakers. Heel erg cool om te zien, zeker omdat er tuc-tuc's, motoren en zelfs pickuptrucks aan te pas kwamen. De volgende dag genoten we nog wat van het stadje en badderden we wat in een hot spring, ook reizigers hebben hun rust nodig. Onze volgende stop werd Trujillo, een grote drukke woestijnstad die ons niet veel te bieden had. Al na een ochtend rondlopen besloten we naar het nabijgelegen surfdorpje Huanchaco te gaan. Hier genoten we wat van het strand, bezochten we de Chan Chan ruïnes en zat ik een aantal dagen aan de wc geplakt na het eten van te veel ceviche (heerlijk rauw visgerecht). Nadat ik weer beter was besloten we voorlopig even genoeg zand te hebben gezien, we wilde iets anders, we besloten weer te gaan hiken en vertrokken naar Huaraz. Huaraz ligt op een goede 3000 meter hoogte, dus de eerste dag stond in het thema van acclimatisatie, lees: de hele dag series kijken en af en toe een rondje lopen door de stad. De volgende dag stonden we vroeg op, kleedde ons warm, kochten een zak broodjes en pakte de bus naar Pitec.Vanuit hier liepen we een zware, maar prachtige hike naar Laguna Churup (4450m). De hike was in afstand kort, maar was flink stijl en bestond op sommige stukken uit echt klimmen. Het meer zelf is schitterend; zeer helder water en omringd door enorme bergwanden en besneeuwde bergtoppen. Ook was er niemand te bekenen en voelde de wereld als even helemaal van ons, prachtig, hierom willen we reizen! Heel graag hadden we meerdere dagen gehiked, maar mijn knie (die er ondertussen al bijna af valt) was na deze hike flink overbelast en deed goed pijn, helaas. We gingen weer terug naar de woestijn, om precies te zijn naar het plaatsje Huacachina. Dit toeristische dorpje ligt prachtig gelegen rondom een meertje en tussen enorme zandduinen. We zwommen wat, hadden wat gezellige avonden en zijn met een soort snowboard van de enorme zandbergen afgegleden, zwaar, maar heel cool. De volgende stop werd Cusco (3340m), de hoofdstad van het vroegere Inca rijk en met name bekend als startplaats voor het bezoeken van Machu Picchu. Cusco is echter veel meer dan dat, het heeft een prachtig historisch centrum, de mensen zijn vriendelijk, het is er veilig en er hangt een goede sfeer. Na wat dagen gespendeerd te hebben in Cusco en een kick-ass tattoo te hebben gezet was het dan zo ver; op naar Machu Picchu! Hier over een apart stukje, het was in ieder geval het hoogtepunt van onze reis so far. Na nog een aantal dagen in Cusco te hebben verbleven wegens busstakingen vertrokken we naar Puno, een stad gelegen aan het hoogste commercieel bevaarbare meer ter wereld; Titicaca (3812m). Hier bezochten we een floating village waar mensen leven op drijvende stukken riet. Heel cool om te zien en grappig dat wij voor vele de hoofdbezienswaardigheid waren omdat wij de enige blanken waren. Morgen zit ons avontuur in Peru er al weer op en gaan we door naar Bolivia.

Machu Picchu
Peru heeft ons heel veel mooie momenten gegeven, maar het meest bijzondere was toch echt Machu Picchu. Deze eeuwenoude Inca stad wordt gezien als de mooiste plek op aarde en is nummer 1 van de zeven wereldwonderen. Om naar Machu Picchu te komen zijn er verschillende opties; lopend met een overrated tour (blegh), per extreem dure trein (lame) en de goedkoopste optie; een aantal busritten en een stuk lopend langs het spoor (yes!). Met behulp van onze guidebook, internet en wat goede tips maakten we een mooi plan. Na onze tickets voor Machu Picchu en Montaña Machu Picchu (totaal €36 per persoon) te hebben gekocht in Cusco begon de tocht met 2 uur wachten op het busstation, de bus bleek namelijk niet om 05:30, maar om 07:30 te gaan... Ok, lekker begin, maar we zaten uiteindelijk in de bus richting Santa Maria. Al na een paar uur stopten we midden op straat en was er flinke commotie in de bus. Wat bleek, het laadruim was in een bocht opengegaan en enkele tassen lagen ergens in het ravijn, kan allemaal in Peru. Blij dat wij enkel onze daypacks bij ons hadden. Aangekomen in Santa Maria werden we opgewacht door enkele collectivo taxi's, deze brachten ons langs een spectaculaire route naar het hydroelectric station vanwaar we met een paar honderd mensen langs het spoor naar Aguas Calientes liepen. Tijdens dit stukje lopen (wat een mooie route is) merkten we voor het eerst dat ons looptempo aardig hoog lag. Na iedereen ingehaald te hebben kwamen we na 2 uur als eerste aan in Aguas Calientes, de vertrekbasis voor Machu Picchu. Hier childen we een dagje, bezochten de hot springs en gingen vroeg naar bed. De volgende ochtend begon om 04:15, even een snel ontbijtje en dan lopend naar de brug die om 5 uur open gaat. Hier stonden we met enkele honderden mensen goed gekleed (het is nat in jungles, en donker) en klaar voor de 400 hoge klim naar Machu Picchu. Toen wij uiteindelijk de brug over konden bleek wederom dat onze conditie best prima was, als 3e en 4e kwamen we na drie kwartier aan bij de hoofdingang, kapot, dat wel. We liepen op het terrein naar de plek die volgens ons het mooiste uitzicht had, maar.. we zagen niks, niks! Nog geen 5 meter! Hadden we ons hiervoor zo uitgesloofd? We konden niet eens zien waar de ruïne zou moeten liggen, overal was dikke mist. Met behulp van wat voetpaden en een compas dachten we op een goede plek te zijn, dus ik instaleerde mijn tripod en we besloten we te wachten tot de mist zou afnemen. Wat in het volgende uur gebeurde was het mooiste dat wij ooit hadden meegemaakt. De mist nam wat af, de eerste zonnestralen kwamen binnen en Machu Picchu bleek recht voor onze neus te liggen, schitterend! Na een paar uur genoten te hebben van de site begon het rond een uur of 10 heel erg druk te worden dus een mooi moment om de Machu Picchu Mountain (3050m) te beklimmen, yes, nog eens 600 meter omhoog. Deze klim zou 3 uur moeten duren, maar we wilde ons weer even testen en liepen hem in minder dan 1,5 uur. Aan de top genoten we van het prachtige uitzicht en aten we onze lunch (Stijn, het 3e plaatje is opgehangen). Nadat we weer bijgekomen waren daalden we af, het regende dus we liepen in een keer door naar de uitgang 1000 meter lager (voor degene die geen ervaring hebben met klimmen, dit is het fysiek zware gedeelte, omhoog is enkel ademhaling). Halverwege bezochten we nog een restaurantje om eventueel wat drinken te kopen, alleen de prijzen hier lagen zo hoog dat het ons alleen maar deed lachen, wat een sukkels daar. Aan de bodem dronken we wat vers geperste fruitshakes en liepen weer terug naar het hydroelectric station 12km verderop. Tijdens deze rit merkten we dat we echt leeg waren en ons wellicht iets te erg hadden uitgesloofd. Als klap op de vuurpijl liep ik ook nog eens door een wespennest heen en zat ik onder de steken, kutzooi. Eenmaal aangekomen waren we gesloopt. We namen een collectivo naar Santa Maria en vervolgens de nachtbus terug naar Cusco. Kapot, maar meer dan voldaan.

Tips voor het bezoeken van Machu Picchu:
- Ga op een dinsdag, donderdag of zondag. Op deze dagen is er een grote markt in het nabijgelegen dorpje Pisac waar veel van de tourmensjes heen gaan. Machu Picchu is op deze dagen een stuk rustiger.
- Ga er zelf heen, hiken hoort altijd gratis te zijn dus f*ck die 500+ euro kostende Incatrail. Als je graag meerdere dagen wilt wandelen dan zijn er zat andere prachtige opties in de rest van Peru (Huaraz). De trein kan je pakken, maar is gewoon veel te duur. Onze optie kost je zo'n 15,- euro retour.
- Zorg dat je vroeg op de site bent, vanaf 10 uur staat het vol met mensen en is het niets aan. We spraken in Cusco iemand die aangaf niet het 'wow' effect te hebben gehad en dat kan ik me goed voorstellen als je pas om 11 uur aankomt. Ook zijn berggebieden in de ochtend vaak droog en in de middag bewolkt en nat.
- Loop omhoog, de ervaring zal veel mooier zijn als je eenmaal aankomt en het echt verdient hebt.
- Neem veel eigen eten en drinken mee, in Aguas Calientes en Machu Picchu is het extreem duur (en het ziet er ranzig uit).
- Beklim Wayna Picchu of de Machu Picchu Mountain, gewoon doen.
- Neem indien mogelijk een studentenkaart mee, bespaart je bijna de helft aan entreegeld.
- Pak na een volle dag Machu Picchu nog een nachtje in Aguas Calientes, direct door naar Cusco was to much.
- Last but nog least; geniet van de mooiste plek op aarde!

Activiteiten & bezienswaardigheden
Pff, waar te beginnen.. Peru heeft zo veel te doen en te zien! Wat natuur betreft heeft Peru werkelijk alles; gletsjers, woestijnen, enorme bergen, surfstranden, tropische regenwouden, moerassen, grote meren, vulkanen en ga zo nog maar even door. Hiernaast zijn er tal van historische sites, eeuwenoude opgravingen en bruisende steden. Al zal je een half jaar door alleen Peru reizen, je hoeft je geen dag te vervelen.

Bevolking
Over het algemeen zijn de Peruvianen wat gereserveerd en lijken, met name in het noorden, het wat spannend te vinden om contact te maken met gringo's. Wat kinderen betreft is dit totaal het tegenovergestelde, constant werd er gevraagd waar wij vandaan kwamen, hoe wij heten, hoe oud we zijn en of ze een foto met ons konden nemen. In het zuiden komen veel meer toeristen en met name degene die alleen maar met toeristen werken vonden wij wat nors en ongeïnteresseerd, maarja, dit geldt voor bijna alle landen wel. De gemiddelde Peruviaan hebben wij zeker als vriendelijk ervaren. Afhankelijk van de regio zijn de Peruvianen vaak volledig gekleed in klederdracht; in de noordelijke hooglanden met sombere kleuren en grote cowboy achtige hoeden en in het zuiden met felle kleuren en bolhoedjes. Peru kent veel armoede en dat is goed zichtbaar in de straten. Met name oudere mensen lijken een erg hard bestaan te hebben en een groot deel van de bevolking ziet er onverzorgd en ongezond uit (met uitzondering van de toeristische plaatsen). Positief punt is wel dat we in heel Peru geen kinderen hebben zien bedelen en dat ieder kind die wij gesproken hebben gewoon naar school gaat.

Budget
Peru is een prima budgetbestemming. Volledige twee gangen maaltijden inclusief drankje zijn al voor €1,- te vinden, een vrij luxe privekamer met badkamer kost je rond de €12,- en busritten zijn minder dan een euro per uur. Toeristische attracties en tours zijn in verhouding met de rest enorm duur. Aangezien wij niet aan tours doen hebben wij hier geen last van, maar het kan de kosten significant doen toenemen, opletten dus. Ook toeristische plekken als Huacachina en Aguas Calientes zijn een stuk duurder dan de rest van het land, een voorbeeld: één grote pizza in Huacachina is even duur als 12 twee gangen diners met drankjes naar keuze in Noord Peru. Al met al is Peru waarschijnlijk het goedkoopste land waar we tot nog toe zijn geweest. Al hebben we veel bussen gepakt, veel gekocht en erg ruim geleefd, we zijn alsnog met gemak binnen ons budget gebleven.

De keuken
In Ecuador kregen wij het advies om zelf maar eten mee te nemen naar Peru, omdat de Peruviaanse keuken tot de slechtste ter wereld behoorde. Nou weten wij niet waar zij gegeten hebben, maar dit is absoluut niet waar, in tegendeel! In Piura aten wij de tot nog toe beste tamales en in Chiclayo en Huanchaco geweldige rauwe vismaaltijden. Eigenlijk waren alle maaltijden die wij gegeten hebben bovengemiddeld goed en met name het noorden was super. Op toeristische plekken is het eten vrij slecht, maar dat is een keuze om daar te eten. Straatmaaltijden, kleine tiendas en markten bieden altijd goed eten. Maaltijden zijn divers, goed op smaak en porties zijn groot. Dus, Peru en slecht eten? Dacht het niet. Wat ons betreft heeft het veruit de beste keuken so far en komt het zelfs in de buurt van Thailand en Indonesië.

Veiligheid
Peru heeft net als veel andere Zuid Amerikaanse landen geen denderende reputatie als het aankomt op veiligheid. Echter, net als in alle voorgaande landen, heeft het eigen handelen een grote invloed op hoe veilig je daadwerkelijk bent. Niet achteloos je dure spullen overal laten zien (hierdoor weinig foto's van noord Peru) en goed je spullen en omgeving in de gaten houden maakt je voor dieven al totaal niet meer interessant. Het noorden van Peru kent duidelijk een harder bestaan dan het zuiden, wat de kans op overvallen groter maakt dan elders. Blijf dus op drukkere straten en probeer in het donker binnen te blijven, hetzelfde geldt voor Lima. Laat negatieve verhalen over onveiligheid in ieder geval niet bepalen om ergens wel of niet heen te gaan, houd je hoofd er bij en geniet van alle mooie dingen die een land te bieden heeft.

Vervoer
Peru is een groot land en je van A naar B verplaatsen kan flink tijdrovend zijn. Ook al zijn er redelijk wat vliegopties beschikbaar, vervoersmiddel nummer één is de bus. Wij pakken altijd de goedkoopste vervoersoptie wat ons soms nogal 'bijzondere' ritjes geeft. Budget bussen in Peru zijn echter ronduit luxe; ze zijn groot, er is beenruimte (bijzonder!), stoelen zitten lekker, er zijn films (vooral Mel Gibson is populair), ze stoppen niet na iedere 5 kilometer, er is een wc en er zijn geen verkopers of bedelaars. Dit is zeer welkom met trajecten van 8, 10, 18 en zelfs 30+ uur.

Tot slot
Peru is een geweldig land met een schitterende natuur en een vriendelijke bevolking, maar helaas kent het ook erg veel zichtbare armoede. Halfnaakte junkies liggen voor dood langs de weg in grotere steden, gezinnen wonen letterlijk op een paar vierkante meter en mensen moeten met vrijwel niets de dag doorkomen. Het zien van dergelijke situaties doet goed beseffen hoe goed we het in Nederland hebben. Echt, we hebben helemaal nergens om over te klagen. We hebben allemaal een dak boven ons hoofd, hebben te eten, hebben een goed zorgstelsel, kunnen naar school en leven in absolute veiligheid. Denk daar maar aan de volgende keer wanneer de 1e wereldproblemen weer opspelen.

Zo, dat was hem dan, op naar Bolivia!

Groetjes,
Lando & Lisa