Bolivia

Het goedkoopste en waarschijnlijk het extreemste land van Zuid Amerika; Bolivia!

Samenvatting/route
Wij kamen Bolivia binnen via Copacabana, een toeristisch dorpje dat aan het Titicacameer ligt en een lekker laid back sfeertje heeft. Het 'echte' Bolivia kom je hier niet tegen, maar voor een dag is het wel relaxt. Na een korte wandeling naar een bergpuntje gingen we door naar La Paz. La Paz is met ruim 1 miljoen inwoners een grote stad en wederom is gebleken dat dit toch niet helemaal ons ding is. Wel hebben we er wat toffe dingen gedaan. Zo zijn wij na het lezen van het boek 'Marching Powder' naar de beruchte San Pedro Prison geweest. In deze gevangenis zijn de gevangenen de baas (15 bewakers op 2500 gevangenen), moet iedereen zijn eigen cel kopen, wonen gevangenen er met hun hele gezin en is werkelijk alles te koop zolang er maar mensen omgekocht worden. Ook worden er illegale 'tours' gegeven door gevangenen waarbij toeristen zelfs voor onbepaalde tijd in de gevangenis kunnen verblijven. Het klinkt gek, maar het gebeurt echt. Wanneer we in het parkje zaten zagen we gevangenen volop carnaval vieren, kleine kinderen liepen de gevangenis in en uit en enkele gevangenen zaten buiten de poort van het zonnetje te genieten. Graag hadden we de gevangenis van binnen willen zien, maar de dagen van Tomas McFadden zijn helaas voorbij en een hedendaags bezoek is niet echt verstandig. Voor mensen die hier meer over willen weten, doe jezelf een plezier en lees het boek. Ook hebben wij het coca museum bezocht. Coca is een plant die al ruim 4500 jaar voor van alles gebruikt wordt door de inheemse bevolking. Het helpt bij hoogteziekte, honger, heeft medicinale krachten en is een zeer belangrijk deel van de cultuur (hedendaags kauwt ruim 90% van de Bolivianen coca). Coca is in de westerse wereld bekend door zijn gebruik in de medische wereld, Coca Cola en natuurlijk cocaïne. Dit laatste geeft Bolivia echter nog veel problemen. Waar ruim 50% van alle cocaïne ter wereld door de VS wordt gebruikt, wordt Bolivia als the bad guy gezien en kent het een gecompliceerde oorlog tegen de cocaboeren en de Boliviaanse cultuur. In La Paz zijn wij een aantal dagen met Vera (vriendin uit Utrecht) opgetrokken. Samen bezochten we de zogenaamde 'moon valley' (niet zo boeiend) en zijn wij naar Chacaltaya geweest. Chacaltaya (5300m) was ooit het hoogste ski-oord ter wereld, maar kent op dit moment door forse klimaatverandering amper nog sneeuw. Wel bizar om te bedenken dat er op deze plek ooit gesport werd, alleen een stukje lopen is al killing op deze hoogte. Onze laatste dagen in La Paz besteedden we met nog twee toffe gasten uit Utrecht. Met hen bezochten de zondagmarkt in El Alto en het zogenaamde 'cholitas wrestling'. Dit is een soort WWE, maar dan met inheemse vrouwen. Erg slecht, maar grappig om te zien. Na La Paz vertrokken we naar Potosí, ooit een zeer rijke mijnstad en voor zijn omvang de hoogste stad ter wereld. Vandaag de dag is de stad een stuk kleiner en armer, maar wordt er nog steeds door ongeveer 15.000 mensen (waaronder kinderen vanaf 13 jaar) in de mijnen gewerkt onder barre omstandigheden. Slechte voorzieningen, 4300 meter hoog, bloedheet, zwaar fysiek werk en nagenoeg geen zuurstof. Voor toeristen is het mogelijk de mijnen te bezoeken, dus dat hebben we gedaan. Na vier uur hurken, kruipen en cocakauwen hadden we het wel gezien en liepen we met een zeer tevreden gevoel over onze toekomstige banen de donkere mijn uit. Na nog een avondje Potosí, wat tevens een levendige studentenstad is, vertrokken we naar Uyuni. Uyuni is een toeristisch woestijnplaatsje aan de grootste zoutvlakte ter wereld; Salar de Uyuni. Naar deze plaats keken we al heel lang uit, dus besloten we het zo goed mogelijk te beleven. We boekten een 3 daagse tour die ons langs de zoutvlakte, verschillende gekleurde meren, vulkanen, hot springs, geisers, een treinkerkhof en zouthostels bracht. En wauw, wat een ervaring! Wat een prachtige natuur. Dit is een plek die iedereen ooit zou moeten zien. De zoutvlakte is heel mooi, maar de rest is weliswaar nog spectaculairder (Stijn, 4e plaatje is opgehangen!). De tocht bracht ons uiteindelijk in San Pedro de Atacama in Chili. Alweer het 11de land!

Activiteiten & bezienswaardigheden
Voor extreme sporten zit je in Bolivia goed. Rotsklimmen, gletsjertochten, 6000+ meter bergen en downhill MTBen over de gevaarlijkste wegen op aarde is heel normaal. Excursies door onstabiele mijnen, jungles, corrupte gevangenissen en over enorme uitgestrekte vlakten zijn de andere populaire opties. In een notendop: Bolivia is extreem. Faint hearted, stay at home.

Bevolking
Bolivianen zijn norse mensen, we kunnen er helaas niets anders van maken. Wanneer je een praatje met ze maakt kom je af en toe leuke mensen tegen, maar over het algemeen zien ze je liever niet. Bolivia is een arm land, ruim 50% leeft onder de armoedegrens, en dat zie je terug in veel locals. Persoonlijke hygiëne is minimaal en veel mensen zien er ongezond uit. Wat de mensen wel mooi maakt is de klederdracht. Veel Boliviaanse vrouwen dragen lagen gekleurde rokken over elkaar en hebben bolhoedjes op waar hun lange vlechten onder bungelen. Net als in Peru, zien we ook hier de gekleurde doeken waarin de vrouwen echt van alles in meesjouwen weer terug en dat blijft mooi om te zien.

Budget
Bolivia is het armste land van Zuid Amerika en het leven als reiziger is erg goedkoop. Een hotelkamer met badkamer kost zo'n €8, een maaltijd €1-2 en een 10 uur durende luxe nachtbus slechts €5,-. Echter, populaire excursies kunnen vrij prijzig zijn en na 18:00 uur zijn alleen de duurdere restaurantjes nog open. Maargoed, je moet flink je best doen om je dagbudget er doorheen te jagen. Waarschijnlijk is Bolivia het goedkoopste land waar we tot nog toe zijn geweest.

De keuken
Vlees en vet, een beknopte samenvatting van de Boliviaanse keuken. Vrijwel al het vlees of vis is gefrituurd en gezonde maaltijden zijn moeilijk te vinden (wellicht in duurdere restaurantjes, maar wij willen graag de keuken ervaren als zoals de locals dat doen). Salteñas, een typisch Boliviaanse snack, is een mooi voorbeeld: vlees en ei in een bolletje van bladerdeeg en tot de nok vol gevuld met jus. Moeilijk te eten en zo vet als maar zijn kan, wel lekker though. Maaltijden zijn wat de prijs betreft gelijk aan Peru, maar op gebied van kwaliteit komt het lang niet in de buurt.

Veiligheid
Bolivia is een veilig land, simpel als dat. Er gaan geluiden over gewapende overvallen op bussen, maar deze spookverhalen worden enkel door de duurdere (zogenaamd veilige) busmaatschappijen de wereld in gebracht. Armere delen van steden en plaatsen als El Alto kunnen gevaarlijker zijn, maar dat is niets bijzonders. Wij hebben ons overal in Bolivia veilig gevoeld.

Hoogtepunt
De meerdaagse tocht langs Salar de Uyuni. De zoutvlakte (de grootste ter wereld) is unreal, we reden er uren en uren overheen zonder op plekken ook maar iets op de horizon te zien. Het gebied dat na de salar komt is enorm hoog, kurkdroog en staat vol vulkanen en gekleurde meren. Moeilijk te beschrijven, zo bijzonder en zo vreselijk mooi, zie de foto's maar...

Op dit moment zijn wij in het noorden van Chili en voelt het alsof we op een andere planeet beland zijn. We zullen de aankomende tijd flink het gas er op hebben, want de 29e van april vliegen wij door naar Istanbul. Tot die tijd willen wij nog een heleboel gaan doen en zien en het liefst zo goedkoop mogelijk. Iets wat voor het eerst sinds Costa Rica weer een uitdaging gaat worden...

Liefs,
Lando en Lisa